Сьогодні християни згадують, як в сім'ї іудейського священика Захарії і його дружини Єлизавети (вони вважалися безплідною парою) народився майбутній пророк, який передбачив пришестя Месії – Ісуса Христа, а потім хрестив його у водах річки Йордан.

Саме тому в Православній Церкві Іоана називають Предтечею, бо він народився раніше за Христа і проповідував народу Його пришестя, а Хрестителем, тому що він сам хрестив Ісуса.

Різниця календарів

Дата Різдва Іоана Предтечі була обчислена на основі євангельського свідоцтва про 6-місячну різницю у віці між Іоанном і Христом. Свято припало на дату, близьку до літнього сонцестояння, оскільки Різдво Христове співпадало з зимовим.

Таким чином, під знаком Христа сонце (і довжина світлового дня) починає зростати, а під знаком Іоана – зменшуватися.

Оскільки частина православних церков служить за юліанським календарем, день Різдва Іоана Предтечі припадає у них на 7 липня нового стилю, тому в Україні і низці інших країн свято втратило астрономічну відповідність сонцестоянню. Строгої відповідності астрономії немає і в країнах григоріанського датування – Іоанів день (Іванів день в Данії) відзначають 24 червня.

Свято має стародавню традицію святкування практично у всій Європі, а в багатьох країнах є державним святом.

Слов'янська обрядовість

Це релігійне свято багате на народні назви, серед яких найпоширеніше – Івана Купала. Воно сягає корінням в язичництво і знаменує літній сонцеворот.

Різдво Хрестителя Господня Іоана – одне з небагатьох християнських свят, що зберегло зв'язок зі старою язичницькою релігією і обрядами.

На них так багата Купальська ніч. Молодь не спить перед святом з суботи на неділю, стрибаючи через багаття, а дівчата ворожать на майбутнього нареченого.